Lazio, zdobywca podwójnej korony (mistrzostwo i Puchar Włoch) w 2000 roku, triumfator ostatniej edycji Pucharu Zdobywców Pucharów (1999), do niedzielnego wieczoru (hitowy mecz z Juventusem) wicelider Serie A, będzie przeciwnikiem piłkarzy Wisły w IV rundzie Pucharu UEFA. Lider ekstraklasy nie był rozstawiony, a mógł trafić jeszcze na wicemistrza Grecji (AEK), czwarty zespół Bundesligi (Hertha), bądź piątą "jedenastkę" ligi Czech (Slavia).
Piątkowe losowanie w Nyon nie było więc szczęśliwe. Termin gier też nie jest najlepszy (20 i 27 lutego). Gospodarzem pierwszego meczu są Włosi. W ocenie bukmacherów Williama Hilla, rzymianie są faworytem rozgrywek (3-1). Wiślacy zajmują przedostatnie miejsce w rankingu Anglików (50-1). Można sporo na nich zarobić. Niżej stoi tylko Denizlispor (66-1). Wcześniej Włosi wyeliminowali Skodę Xanthi (4:0 i 0:0), Crveną Zvezdę (1:0 i 1:1) oraz Sturm (3:1 i 0:1).
Lazio, szóste w lidze na mecie sezonu 2001/02, jesienią spisuje się rewelacyjnie. Mimo że klubowi grozi bankructwo, mimo że
Sergio Cragnotti, importer cytrusów, nie płaci piłkarzom od kilku miesięcy, mimo że latem prezes musiał sprzedać
Hernana Crespo i
Alessandro Nestę, podopieczni
Roberto Manciniego przegrali tylko raz, na inaugurację z Chievo. Na wyjazdach odnieśli sześć kolejnych zwycięstw. W podstawowym składze znajdujemy takie gwiazdy jak
Peruzzi, Stam, Claudio Lopez, Simeone, Fiore, Pancaro, D. Stanković, Mihajlović, Couto. A kto w rezerwie? Wymieńmy tylko:
S. Inzaghiego, Chiesę (w barwach Parmy i Fiorentiny postrach Wisły i Widzewa), następnych Argentyńczyków -
Sorina i
Castromana oraz
D. Baggio, tego samego, który w Krakowie otrzymał cios nożem w głowę.
- Wisłę stać na sprawienie niespodzianki - twierdzi
Jerzy Brzęczek, który, jako gracz Sturmu, poznał siłę Lazio w III rundzie.
- Oni byli wprawdzie liderem Serie A, ale klub ten gra dwoma drużynami - jedna występuje w rozgrywkach krajowych, druga w pucharowych. Nam w rewanżu trochę odpuścili. Oczywiście, są tam wielkie indywidualności, ale tego rywala nie należy się bać. Lazio gra systemem 4-4-2. Jego obrońcy są powolni, zatem szybkość napastników Wisły może być bardzo istotna. Generalnie drogą do zwycięstwa jest gra skrzydłami i prostopadłe podania.
Co na to
Maciej Żurawski, najlepszy snajper PUEFA (7 trafień)?
- Bardzo trudny rywal, ale dla nas teraz nikt nie jest już straszny. - O kurde! - krzyknął jego kolega z ataku,
Marcin Kuźba.
- Ale nie jest tak źle. W lutym w Krakowie może byc śnieg i mróz, ale na pewno będziemy przygotowywać się za granicą, na boiskach trawiastych...Bogdan Basałaj, prezes Wisły, który udzielał w Nyon wywiadów dla uefa.com i angielskich stacji telewizyjnych, oświadczył, że wzmocnienia składu zależą od decyzji
Henryka Kasperczaka, trenera i menedżera. A sam Kasperczak stwierdził wcześniej, że osłabienia Wisły wymyślają dziennikarze...
IV RUNDA:
1. Slavia - Besiktas,
2. Hertha - Boavista,
3. Malaga - AEK Ateny,
4. Lazio - WISŁA,
5. Anderlecht - Panathinaikos,
6. Celtic - Stuttgart,
7. Porto - Denizlispor,
8. Auxerre - Liverpool.
Rozstawienie par 1/4 finału:
zwycięzca meczu nr 1 - zwycięzca meczu nr 4; 2 - 3; 5 - 7; 6 - 8.
