W Guimaraes w najbliższą sobotę i niedzielę reprezentacja Polski w siatkówce mężczyzn zainauguruje występy w trzynastej edycji Ligi Światowej. Ponadto w eliminacjach biało-czerwoni potykać się będą z Argentyną i Brazylią. Ta ostatnia federacja w dniach od 12 do 18 sierpnia przeprowadzi turniej finałowy.
Do rywalizacji przystąpi szesnaście zespołów, czyli dwukrotnie więcej niż w pierwszej edycji ligi przed dwunastu laty. Wzrosła pula nagród. Zaczynano od skromnego miliona dolarów. W tym roku do podziału, jest 15 milionów USD. W poprzednich latach siatkarzom wypłacono 76 milionów, z czego aż 11,5 do Włoch. Reprezentacja tego kraju triumfowała ośmiokrotnie. Do podziału w zyskach dopuszczono jedynie 22 federacje.
- Liga Światowa jest wspólnym przedsięwzięciem Międzynarodowej Federacji Piłki Siatkowej, telewizji, krajowych federacji i reprezentacji oraz miast, w których odbywają się mecze i turnieje - podkreśla
Ruben Acosta, prezes FIVB i pomysłodawca tych rozgrywek.
Polska debiutowała w 1998 roku, a przed rokiem organizowała turniej finałowy, w którym w meczu o pierwsze miejsce Brazylia pokonała Włochy 3:0. Biało-czerwoni w czterech startach odnieśli 21 zwycięstw.
Najlepsza była w ich wykonaniu ostatnia edycja rozgrywek, w której wygrali osiem spotkań - siedem w eliminacjach i jedno w turnieju finałowym. W 1999 i 2000 roku wygrali po pieć meczów, a w inauguracyjnym występie - przed czterema laty - udało im się zwycieżyć trzykrotnie. W tych meczach naszą drużynę prowadziło dwóch selekcjonerów:
Ireneusz Mazur i
Ryszard Bosek. Czas na debiut
Waldemara Wspaniałego.
Poza meczami w Portugalii jego podopiecznych czekają w ramach rozgrywek grupy A następujące konfrontacje: Argentyna (San Juan, 6. i 7.07.), Brazylia (Goiana, 12. i 13.07.), Argentyna (Łódź, 19. i 20.07.), Brazylia (Katowice, 26. i 27.07) i Portugalia (Wrocław, 2. i 3.08.).
W pozostałych grupach zagrają - B: Włochy, Hiszpania, Chiny, Wenezuela; C: Rosja, Kuba, Holandia, Niemcy; D: Jugosławia, Francja, Grecja, Japonia.
Do turnieju finałowego awansują po dwie najlepsze drużyny. Jeśli w tym gronie nie znajdzie się Brazylia, to pozbawi ona miejsca w finale drużynę, która zajmie w grupie drugie miejsce, ale będzie miała gorszy bilans niż zespoły z tej pozycji w innych grupach.
Wszystkie mecze grupowe Polaków pokaże TVP. Dziesięć "na żywo", a dwa będą retransmitowane. Bedą także relacje z turnieju finałowego, a ich wymiar będzie uzależniony od tego, czy znajdą się tam biało-czerwoni.
W ostatnich sprawdzianach przed ligą zespół Wspaniałego przegrał dwa razy na wyjeździe z Francją 0:3 i 2:3. Z grona reprezentantów wypadł wychowanek SKS Starogard,
Marcin Prus, który w lipcu podda się operacji kolana.
